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4

锦衣卫的诏狱，比外面冷得多。

墙壁上渗着暗绿色的水珠，空气里全是腐肉和腥血的味道。

我被扔在最里面的一间牢房里。没上刑具，地上的阴寒之气顺着骨头缝往里钻。

母蛊感受到了死亡的威胁，开始疯狂反噬。

我蜷缩在稻草堆里。冷汗浸透了里衣，牙齿把嘴唇咬破，不让自己发出惨叫。

他们没有立刻审我。把人在极端的恐惧和寒冷里关上几天，铁打的汉子也会崩溃。

但我没打算崩溃。我在等。

牢房外传来脚步声。铁锁转动，牢门开了一道缝。

柳清和提着一个食盒进来了。当朝探花郎，穿着一身洗得发白的青色常服。

我缩在角落里，看着他拿出碟我最爱吃的桂花糕。

“时怜。”他蹲下身，声音里带着痛心疾首的沙哑，“你糊涂啊。”

我没动那盘糕点。

“你把盐引做空，得罪的是整个皇室。陛下现在盛怒，要把时家连根拔起。”他伸手想碰我的胳膊，被我避开。

他的手僵在半空，收了回去。

“我求了老师，联络了几个言官。只要你肯把江南钱庄的账本和密钥交出来，算作主动认罪，填了国库的亏空，陛下答应留时将军一命。”

这番话听起来大义凛然。

我听到“陛下答应”这四个字，知道事不对。

“清和。”我看着他的眼睛，“你是个探花郎，连朝会都站不到前排。陛下怎么会亲自跟你‘答应’这种事？”

柳清和的表情僵住了。

他眼神躲闪。“是……是通过我老师传的话。”

“你连扯谎都扯不圆。”我看着他，“你老师上个月就告老还乡了。”

他投诚了。所谓的清正廉洁，不过是待价而沽的招牌。

我心里最后那点指望彻底断了。

“你要账本？”我从怀里摸出一把带血的铜钥匙，那是时家账房的废弃备用钥。“这里面是江南三十六家钱庄的底账。拿去。”

柳清和眼睛一亮，接过去紧紧攥在手里。

“时怜，你放心。我一定保全你。”

他走得很急，连地上的食盒都没拿。

我看着他的背影消失。然后慢慢挪到墙角。

刚才借着提灯的光，我看到了墙壁靠近地面的地方有刻痕。那是我的第二个影子替身被关在这里时留下的。

我刮开墙皮上的青苔。三道横线，一道竖线，底下画着个蝴蝶标记。

沈知节的底牌。这刻痕的意思是：沈家私藏了一份名册，上面全是官员作弊的铁证。

我正盘算怎么把消息传出去，牢房门再次被推开。

沈知节提着一个黑色的皮箱走进来。

“时大小姐。”他把箱子放在地上，“听说，你刚才交出了账本？”

他打开箱子。里面是一排排精致的铁钉和一柄小锤。

“账本没了，你的利用价值也就没了。”沈知节拿起一根铁钉，“我们可以谈谈我个人的一些爱好了。”

我看着他手里的钉子，没出声。

沈知节准备动手。牢房门被第三次踹开。

谢凛锋穿着一身刺绣蟒袍站在门口。

“沈尚书，停手吧。这女人，我要了。”